天罡宗山門外，晨霧未散。
霍東與沈秋月並肩而立，遠處群山如黛，近處古松蒼勁。
「此去王輝處，路途遙遠，你務必小心。」霍東從儲物戒中取出一個沉甸甸的錦囊，遞到沈秋月手中：
「這裡面有靈石千枚、療傷丹藥五十瓶、護身符篆二十張，還有我連夜煉製的一枚遁空符，危急時刻可瞬移百里。」
他頓了頓，又取出兩枚玉簡：
「這一枚是傳訊玉簡，若有變故，即刻傳訊於我；這一枚……是我整理的修行心得，你如今已是鍊氣九層，離築基只差一線，路上可參詳。」
剛踏出天罡宗，霍東便有讓沈秋月外出歷練，好儘快提升修為的打算。
吩咐沈秋月去一趟王輝處，告知王輝，踏雪宗即將對真武宗和文昌宗開戰，讓他們務必小心提防！
沈秋月接過這些東西，手指微微顫抖。
她抬起頭，看著霍東依舊蒼白的臉，眼眶泛紅：
「你傷勢未愈，此去藥王谷、劍冢，路途兇險，我……」
「不必擔心我。」霍東輕輕握住她的手，聲音溫和卻堅定：
「小八嘎已醒，有它相伴，尋常宵小近不得身，反倒是你……」
他凝視著她的眼睛：「此番讓你獨自前往王輝處，一是傳訊，二是歷練，你修為尚淺，需在實戰中磨礪，記住，遇事莫慌，打不過便跑，保命第一。」
沈秋月重重點頭，淚水終於滑落：「我明白，我不會成為你的累贅。」
「你要保重。」她伸手撫過霍東的臉頰，指尖冰涼：
「藥王谷若不成，便去劍冢，劍冢若也不成……便回來，我們另想辦法。」
「好。」霍東將她擁入懷中，片刻后鬆開：
「去吧，我也該動身了。」
沈秋月最後深深看了他一眼，轉身化作一道紫色流光，朝著東南方向疾馳而去，幾個呼吸間便消失在天際。
霍東站在原地，望著她離去的方向，久久未動。
直到體內空間傳來異動，霍東才一揮手，將八岐大蛇從內空間中放出。
此時的它已模樣大變——身軀縮成一條只有拇指大小的小蛇！
原本的九顆頭顱也合為一顆，頭頂兩個肉瘤微微凸起，眼瞳暗金流轉！
它懶洋洋盤在霍東掌心，打了個哈欠，露出兩點細小的尖牙。
「終於醒了？」霍東挑眉，嘴角浮起淡笑。
小八嘎扭了扭身子，神識傳音在霍東腦海中響起：
「道友，我感覺自己變得好強！」
「雖然修為仍是仙人第二境，但戰力遠勝從前……冥淵這一趟，值了。」
霍東將它拎到肩上：「醒得正好，隨我去藥王谷。」
「藥王谷？」小八嘎尾巴輕晃：「去求葯？難道道友傷勢還未痊癒？」
它扭頭打量霍東，卻什麼也看不透！
霍東是修仙者，若不主動釋放氣息，以它之能也難以感知分毫。
「求盟。」
霍東言簡意賅，身形已化作一道青影，朝著西北方向掠去。
小八嘎連忙纏緊，嘀咕道：「聽說藥王谷那幫煉丹的，一個個眼高於頂，摳門得很，想讓他們出血，難喲……」
「所以才要你去。」霍東笑著打趣道：
「必要時，展示一下你相柳血脈的威風。」
小八嘎頓時來了精神：「這個我在行！」
……
七日後，藥王谷地界。
霍東風塵僕僕地站在一座巍峨的山門前。
眼前的山谷被濃郁的靈霧籠罩，霧氣中隱約可見亭台樓閣、葯田阡陌，陣陣葯香隨風飄來，聞之令人神清氣爽。
山門以整塊青玉雕成，高十餘丈，上書三個古樸大字：藥王谷。
字跡飄逸，隱隱有流光轉動，顯然蘊含陣法。
門前站著四名守衛弟子，皆身穿青袍，袖口綉著丹爐紋樣，修為均在宗師境。
見霍東走近，其中一人上前一步，拱手道：
「來者何人？可有拜帖？」
霍東取出傅啟鶴為他準備的拜帖——以金線封緘，上蓋天罡宗宗主印璽，遞了過去：
「踏雪宗宗主霍東，特來拜會藥王秦前輩，還請通傳。」
那弟子接過拜帖，掃了一眼，眼中閃過一絲詫異，但很快恢復平靜：
「原來是霍宗主，請稍候。」
霍東這段時間，在古武界已經出來了名！
自他在白雲觀硬撼老祖一事傳開后，整個古武界為之震驚！
他成了無數人熱議的對象。
甚至有傳言稱，他已然是武域境強者！
若非如此，他又怎能在與武域境強者正面交鋒后，還能毫髮無損地全身而退！
那弟子轉身入內，約莫一炷香時間后返回，臉上帶著公式化的歉意：
「抱歉，霍宗主，谷主正在閉關煉製一爐重要丹藥，暫不見客，霍宗主請回吧。」
霍東眉頭微皺。
閉關煉丹？這般巧合？
小八嘎在他肩頭嗤笑一聲，傳音道：
「看吧，我就說這幫煉丹的架子大。」
霍東沉默片刻，問道：「不知秦前輩何時出關？」
那弟子搖頭：「谷主煉丹，短則三五日，長則數月，說不準，霍宗主還是請回，待谷主出關，我等自會稟報。」
話說得客氣，意思卻很明白——不見
這是借口，霍東怎會不知道！
他沒有糾纏，拱手道：
「既如此，霍某改日再來拜訪。」
他轉身離去，走出數里后，在一處山崖邊停下，遙望著被靈霧籠罩的藥王谷，眼神深邃。
「道友，現在怎麼辦？硬闖？我雖然打不過那什麼藥王，但放把火燒幾片葯田，逼他出來還是做得到的。」
小八嘎眼中閃過一絲狠意，語氣冷冷漠道！
「不可。」霍東沉默片刻，搖了搖頭，否決：
「我們是來求盟，不是來結仇。」
他目光投向山谷下方，那裡有一座依山而建的城池，屋舍儼然，街道上人來人往，頗為繁華。
「那是葯城，藥王谷管轄下的第一大城，也是古武界最大的丹藥交易之地，我們先去那裡住下，再從長計議。」
既然自己進不了藥王谷，那就想辦法讓谷主藥王秦百草自己出來見自己！
只是，他暫時還沒想到什麼好辦法！
不過，他也不急一時！
縱身一躍，朝著葯城飛奔而去！
很快便來到葯城，尋了一間名為回春閣的客棧住下。
客棧雖不奢華，卻乾淨整潔，最重要的是，從這裡推窗便能望見藥王谷的山門。
安頓好后，霍東帶著小八嘎在城中閑逛。
葯城果然名不虛傳。
街道兩旁店鋪林立，十之七八都是丹藥鋪子，匾額上寫著百草堂丹鼎閣靈藥齋等名號！
空氣中瀰漫著各種葯香，混雜在一起，形成一種獨特的味道。
行人中，除了本地居民，更多是來自各地的修士，有的匆匆趕路，有的在店鋪前駐足詢價，討價還價聲不絕於耳。
「瞧一瞧看一看！正宗藥王谷出品凝氣丹，一瓶只要五十靈石！」
「百年份的血靈芝，煉製築基丹的主葯之一，僅此一株！」
「祖傳丹方龍虎大力丸，服用后力大無窮，持續三個時辰！」
叫賣聲此起彼伏。
霍東走走停停，偶爾進店看看，但大多只是掃一眼便離開。
這些店鋪中售賣的丹藥，品質參差不齊，真正的好東西，不會擺在外頭。
