陳家旺剛想開口召喚夏竹，沒想到夏竹就端著幾杯滾燙的茶水走了進來。
她小心翼翼地將茶杯放在八仙桌上，便悄然退出了房間，步伐輕盈得沒有發出一絲聲響。
婉寧見夏竹離開，也不再賴在父親懷裡，扭動著小身子下地，蹦蹦跳跳跑去屋外找哥哥了。
許大人端起茶杯輕輕吹了吹，覺得還是有點燙，便放下茶杯，打量了眼整個堂屋，忽然間，他的目光被牆上掛著的幾幅水墨畫吸引住了。
這些畫作筆觸細膩，線條流暢，給人一種清新脫俗的感覺。尤其是其中一幅畫中的竹子，栩栩如生，彷彿在風中搖曳生姿。
許大人忍不住問道：「陳掌櫃，不知這幅畫出自何人之手？」
陳家旺順著許大人的視線看去，認出那是小寶隨意塗鴉的作品，臉上露出笑容，回答道：「回許大人，這是草民的侄兒所作。」
許大人聽聞此言，眼中閃過一絲驚訝和好奇，追問道：「不知陳掌櫃的侄兒今年幾歲，是否曾與他人學習作畫？」
陳家旺輕輕地搖了搖頭，輕聲回答道：「回大人，草民的侄兒剛剛年滿八歲，未曾正式跟人學習過作畫技巧，平日裡隻是出於喜好而隨意塗鴉罷了。」
他做夢也想不到，許大人竟然對小寶平日閑暇時用來消遣時光、信手拈來的畫作表現出如此濃厚的興趣。
許大人聽後更加震驚，心中暗自思索：這個孩子雖然未曾接受過名師的指導，但卻能夠將事物描繪得如此栩栩如生，實在是天賦過人，令人讚嘆不已。
此時，葉子辰和於大人也被其中一幅畫作深深吸引。
畫面中展現的是一座依山而建的農家小院，一隻毛色鮮艷亮麗的大公雞正在悠然自得地啄食著地上的米粒。
與此同時，幾個五六歲的小孩手持自己製作的小網，興緻勃勃地追逐著在空中翩翩起舞的蜻蜓，整個畫面充滿了濃郁的生活氣息和童真童趣，讓人不禁感到一種溫馨和諧的氛圍。
葉子辰欣賞完這幅畫作後，由衷地讚賞道：「由此可見，陳掌櫃的侄兒在作畫方面的確有著非凡的天賦，如果能拜名師之下，想必畫技會更上一層樓。」
於大人也在旁附和道：「小葉大人說得對，小小年紀畫工就如此了得，如果有名師指點，絕對青出於藍勝於藍。」
聽到別人誇讚侄兒，陳家旺這個做叔叔的，自是為他高興，但還是解釋道：「各位大人有所不知，對於我們平民百姓來說，能把孩子送進私塾讀書已經很不容易，又哪裡有多餘的銀錢來培養他們的愛好。」
許大人等人聽後仔細想想，覺得陳家旺說的不無道理，莊戶人家靠天吃飯，若是年景好，還能勉強吃飽飯，反之，趕上災年顆粒無收的時候也有，能捨得銀兩把孩子送去讀書，已實屬不易。
三位大人圍著牆上的幾幅畫作小心討論起來。
「桃紅，我怎麼聽著好像家中來人了呢！」小溪放下手中綉了一半的蘭花，對一旁的桃紅說道。
桃紅聞言擡起頭，「好像是，剛剛奴婢也聽到院中有好幾個人說話，奴婢這就出去瞧瞧。」說著桃紅放下手中的針線活，就穿鞋下了地。
當她推門來到院中，夏竹已經去私塾接小寶了，隻有春蘭一人在照看兩個小主子。
「桃紅姐姐有事嗎？」桃紅可是夫人的貼身丫鬟，除了吃飯睡覺去茅房，幾乎從不離身，見她過來，春蘭不禁心生疑惑。
桃紅輕聲說道：「嗯！就是想問問你，剛剛可有其他人來過。」
春蘭便將自己知道的，通通告訴了桃紅。
「行，我知道了，你照看兩個小主子吧！」說完，桃紅轉身就回了房間。
「夫人，春蘭說老爺剛剛帶回來一個身穿官服的人，還有三個被稱為大人的老者，具體是什麼身份她也不清楚。」
桃紅回到房間就把自己問來的消息，一五一十講給了小溪聽。
小溪聽後，立馬猜到了來的人身份，如果估計不錯，那個身穿官服的人，肯定就是縣令大人，另外幾個應該就是朝廷派來的人了。
沒想到一行人來的這麼快，大雪剛停就到了，時間恰的是剛剛好。
想到這裡，小溪連忙讓桃紅幫她穿鞋下地，既然相公把人帶來家中了，那肯定得好好招待一番，她得去廚房瞧瞧都有什麼食材。
「夫人，您這是要去哪？」桃紅一邊幫小溪穿鞋子，一邊問著。
「我想去廚房瞧瞧，看看都有啥食材，人家大老遠過來的，飯菜總不能做的太寒酸。」小溪伸手摘下牆上的襖子，就往身上套。
就在這時，陳家旺推門而入，看到小溪的舉動，開口問道：「娘子，你這是打算出去？」
小溪笑著點了點頭，「桃紅說家中來客人了，我尋思著去廚房瞧瞧。」
陳家旺扶小溪坐下，語氣輕柔地說：「你不用去了，我回來時就已經叮囑過盧大娘了，估計這會飯菜都快做好了。」
小溪沒想到陳家旺竟然已經交代過了，但還是有些擔心，「是嗎？可家中似乎沒有啥拿得出手的硬菜，要不讓黑娃去滷肉鋪子那邊，拿幾樣滷味吧！」
陳家旺滿眼寵溺地笑了笑，「好，都聽娘子的，那就讓黑娃竹鼠和鹵兔各拿一隻，再拿點花生米和蠶豆，我覺得就差不多了，畢竟咱們也不是富貴人家，能湊出這些菜就已經很不錯了，估計縣令大人他們也不會挑剔。」
小溪這才慢慢脫下衣裳，小心翼翼重地爬上火炕，坐了好一會，感覺有些疲憊，便拉過枕頭躺下了。
陳家旺離開房間後，徑直去了前院，找到正和兩個車夫探討如何才能把牲畜養得更加壯碩的黑娃，交代了一番。
黑娃連連點頭，「知道了老爺，小的這就去。」
隨後他讓兩個車夫先去自己的房間歇息片刻，便打開院門離開了。
盧大娘與花嬸子都是手腳麻利的人，沒用多久，四菜一湯就做好了，再加上黑娃拿回來的滷味，正好湊了十道菜，寓意十全十美。
春蘭夏竹魚貫而入，很快便把熱氣騰騰的飯菜端上了桌。
許大人等人看著桌上擺得滿滿當當的菜肴，不禁露出驚訝的表情。
他們沒想到陳家廚娘的手藝竟然這麼好，雖然都是普通的食材，但看起來卻特別有食慾，讓人忍不住垂涎欲滴。
